氙灯老化试验箱可用于新材料的选择，改进现有材料或评估材料组成变化后耐用性的变化等试验。设备可以很好的模拟在不同环境条件内，材料曝露在阳光下所产生的变化。
氙灯老化试验使用氙弧灯作为主辐射源，如果不制定对放氙弧灯泡的妥善实施细则并严格遵守，很有可能会发生严重事故。由于存在巨大压力（冷时2-3个大气压，热时达到20个大气压），所以氙弧灯泡不论是热的还是冷的，用过的还是新的都容易发生剧烈爆炸。此外氙弧灯外壳的表面清洁也是需要注意的重点。灯壳应无油斑和尘迹并定期使用洗涤剂和酒精对其清洁，清洁时应戴上棉质手套及防护面具。当贮放冷态光源时，使用两层厚度都为0.25mm的塑料板可限制光源意外爆炸时的伤害能力。
氙灯老化试验的氙灯是一种发光功率大，接近日光的灯，分为长弧氙灯、短弧氙灯和脉冲氙灯三类。一般采用1.8KW的风冷氙灯和6KW的水冷氙灯来作为氙灯试验箱标准光源。由于氙灯工作时灯管本身会发热并需要强制散热。风冷氙灯是以高速冷空气来冷却氙灯灯管，而水冷氙灯则是以快速流动的冷却水来带走灯管热量。氙灯工作时在辐照强度调节装置并配以滤光片的作用下，试验品可以得到符合标准要求的相关光谱所需光照强度。
氙气是惰性气体中原子序数较大的元素（也就是较重的元素），原子半径较大。在弧光放电中，电子与气体发生弹性碰撞损失的能量同气体的原子量成反比，所以与其他惰性气体相比氙气弧光放电时损失较小，发光效率高。同时，氙灯老化试验的氙气的电离电势较低，放电时电极附近的电压降小，这样可以延长电极的寿命。又由于氙原子结构的特点，长弧氙灯发出的光谱和日光非常接近，这是氙灯的主要特点。
